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交易風暴持久戰,Kawhi Leonard的理想下家?

作者:Lorimer ‧ 2018年07月08日 15:56
Kawhi Leonard的交易風暴仍持續進行。(達志影像資料照)
Kawhi Leonard的交易風暴仍持續進行。(達志影像資料照)
時序進入7月,雖然自由市場開市僅一週,但在兩筆驚爆的簽約消息之後,大勢已定。

LeBron James一張4年頂薪空降洛城,DeMarcus Cousins中產價碼1年580萬前進舊金山,讓聯盟局勢看似大幅變動,卻又無可動搖:東區就此進入群雄割據,七六人和塞爾提克雙雄角逐東區龍頭,暴龍得力爭上游才不至於被遺忘;西區霸主勇士彷彿嘲笑著全聯盟29隊,前一年火箭梭哈式的補強好不容易才拚到最後一場,7月一到,48小時內勇士又遙遙拉開了和各隊的距離,冠軍賭盤賠率甚至遠低於去年開季前。

一時之間,原本甚囂塵上的Kawhi Leonard交易風暴,完全消失在媒體的鎂光燈下。

一方面是這兩則新聞實在太過勁爆,全聯盟的目光都在上面,二來是隨著兩筆協議達成,原本可能的買家都有縮手的理由。詢價最積極的湖人現在不用靠著Leonard來吸引LeBron,同時在開出頂薪之後如果要交易,勢必得把堪稱毒藥合約的Luol Deng包進去來平衡薪資,這樣一來馬刺又得提高要價,雙方的歧異只會越來越大。另一個有興趣的買主七六人原本就準備藉由交易延攬LeBron加盟,現在更沒有急著開價的動機。於是馬刺眼下的路很明確:持續修補和Leonard的關係,如果在開季前沒有顯著進展再來考慮交易,雖然屆時獲得的報價可能越來越低,但一來弭平傷害本來就需要時間,二來是急於交易也不會有什麼好結果。

於是,要在夏天看到Kawhi Leonard琵琶別抱的可能微乎其微,這場聯盟少有的大戲即將加碼演出,除非他在季前和馬刺重修舊好並完成續約,否則我們有很大機會看到這齣劇延燒到季中甚至季後。不論他是否在季中交易,只要沒有延長合約,明年夏天成為自由球員的他預計又將掀起一波搶人風暴,而理想去處估計不脫以下四隊。

1.洛杉磯湖人:
原本就對Leonard勢在必得的湖人,雖然沒辦法如願說服馬刺交易,但囤積了大量一年合約之後,明年暑假勢必捲土重來,屆時Deng的合約剩下一年,要清掉空出一張頂薪的空間不太困難。值得注意的是,除了Leonard以外,包含勇士Klay Thompson、灰狼Jimm Butler、塞爾提克Kyrie Irving等人預計都將成為自由球員,甚至Kevin Durant也有跳出合約進入市場的可能,湖人手握廣大空間加上James的吸引力,絕對會是各隊避之唯恐不及的對手。

2.洛杉磯快艇:
Leonard宣示的「想要去LA打球」,讓快艇成為除了湖人的另一個可能。今年受限於空間和資產有限無法積極參與出價的他們,明年預計會有高達七位球員合約到期,可以輕鬆清出超過5000萬美元的薪資空間,同樣具有極大吸引力。如果Leonard對於在James身邊當副手沒有太大興趣的話,快艇提供的一哥位置或許會成為他的首選,別忘了現在操盤的是聯盟經營之神Jerry West,說不定屆時反倒是快艇殺出重圍。

3.費城七六人:
今年七六人隊在報價馬刺交易上顯然有所保留,除了一方面沒能取得Leonard的續約承諾,擔心一年後他約滿走人以外,另一個原因是對他們來說,並不一定要「現在」就補強成為完全體。然而明年此時便是截然不同的光景:陣中大物Ben Simmons將進入新人約的最後一年,意味著後年他會開始跑新約——毫無疑問那將會是一張頂薪合約——在已經有了Joel Embiid的大約情況下,明年暑假是七六人隊最後一次可以招攬自由球員的時刻,勢必全力以赴。攻守全能的Leonard將能幫助他們對抗假想敵塞爾提克的強大側翼,是費城的絕佳選擇。而對Leonard來說,現在的主治醫生是七六人隊的醫療顧問、也曾和球隊主帥Brett Brown在馬刺共事,對他影響深遠的舅舅更是費城當地出身,在種種因緣下,投奔友愛之城並非不可能。

4.聖安東尼奧馬刺:
雖然雙方僵持不下,看似鬧得不可開交,但千萬別把馬刺排除在明年Leonard的下家之外。首先,有許多極端的消息來自於媒體的渲染和彼此輿論戰的放話,諸如「再也不踏進馬刺休息室」或「寧願坐板凳一年也不為馬刺打球」之類的言論實在太誇張了些。其次,馬刺畢竟擁有母隊優勢,能夠開出五年近2.2億的價碼,和其他球隊的差距高達7000萬,雖然錢不能解決所有問題,但當一張頂薪合約放在眼前,代表的誠意不言可喻。第三,別低估了當代第一名帥Gregg Popovich的影響力,他不但是馬刺教練,也是球團總裁和美國隊主帥,在暑假他會先和Leonard在美國隊的集訓相遇,而倘若Leonard確實對馬刺球團有所不滿,Popovich有足夠的力量來改變組織文化,進而釋出善意留人,七年師徒情誼和並肩奪冠的情感份量,著實不容小覷。

從五月份突然Leonard驚爆要求交易開始,馬刺一反常態地佔據了大量的媒體版面,這對一向低調行事的黑衫軍來說並不容易。然而從此刻開始,交易風暴暫時偃旗息鼓,馬刺制服組將能以最習慣的節奏來應對。人心難測,在拉長戰線之後,這齣戲或許會有出人意表的結局也不一定。

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